肺泡液-气界面存在表面张力。

近似于球形的肺泡内表面液层每一点上的合力方向朝向肺泡中心。见图1。

故肺泡表面张力有助于肺泡的回缩，是平静呼吸时，吸气的主要阻力。

图1气液界面和肺泡表面张力示意图

肺表面活性物质通过降低肺泡表面张力系数(单位长度表面张力)从而降低肺泡表面张力，减小肺泡回缩力，最终降低吸气阻力，减少吸气做功。

由于肺泡表面张力降低，故表面张力对肺毛细血管血浆和肺组织间液的“抽吸”作用减弱，阻止液体渗入肺泡，从而防止了肺水肿的发生。

另外，根据Laplace定律，肺泡内液-气界面的压强取决于两个因素，即肺泡内液气界面的表面张力系数(T，单位为N/m)和肺泡半径(r，单位为m)

p=2T/r

由上述公式可知，在T相同的情况下，肺泡半径r越大，则肺泡液气界面的压强越小；肺泡半径r越小，则肺泡内液-气界面的压强越大。

因此小肺泡内的气体将流入大肺泡内，引起小肺泡萎陷关闭而大肺泡则过度膨胀，肺泡将失去稳定性。

图2肺泡表面张力和肺内压及气流方向示意图

然而，机体并不会出现上述情况，这主要是由于小肺泡的肺表面活性物质分布密度大于大肺泡，故在r小的同时，T也小，因此大小肺泡的肺泡液-气界面的压强基本相同。见图3。

图3大小肺泡表面活性物质分布密度示意图

因此肺表面活性物质能够使肺泡内压力和容积保持相对稳定。

综上，肺表面活性物质的作用及生理意义为：

(1)降低肺泡液-气界面的表面张力，减小吸气做功。

(2)维持肺泡内压力和容积的稳定。

(3)防止肺水肿的发生。